十年前的迷思，終於解開了。

就在母校門前，有一家白天不營業但又不是酒吧的店。店名甚有工業區飯堂式茶餐廳味道，乜乜「美食」，但白天不做生意，多數是放學時段才見到鐵閘上捲了一半。曾有幾次這店在白天開門，但相信只是在準備食材而已，並非開門做生意。窺探過後，看見極其地踎的陳設、不甚吸引的餐牌，作為中學生的我和同儕完全沒意慾去試，心想：「去聯威都有碟頭飯啦！」畢業後，每年總有大型活動會回校，即使在晚上、適逢這店真的在營業，都沒有打算試。直至最近，有人跟我說我校門前有好吃的雞腳湯，確認之下竟是這家我一直沒有看上眼的店。



十年前的餐牌是怎麼樣，我都忘了，總之就是不會令十餘歲的年輕人覺得吸引。算是茶餐廳加川菜店，什麼都有一點，但不算便宜。碟頭飯、蒸飯和一餸米線都要四十餘，比周遭的茶餐廳都貴。長大後知道裝潢不是一切，但當你看到價錢和裝潢不太相襯，自然會猶疑有無進錯店了。這裡的重點，以紅色字貼在門外的玻璃上 - 老火湯。一碗近三十元，且看看是什麼的一回事。


店面只有木桌幾張，盡頭就是店主舀來一碗碗熱湯的地方。看不透廚房有多大，但小菜的食材之廣，可媲美一家規模大得多的小菜館，價錢亦是。點完湯品，赫見桌上的過膠餐牌所載的食物比牆上多；細心一看，咦，地址是寶勒巷。「是開了不久的新店呀，那裡的食物比這裡還要多。」店主答道。由這非旺區的地踎小店，轉戰繁華得多的寶勒巷，相信租金和顧客群都不盡相同，希望她所冒的險不太大吧。



招牌雞腳湯 $30





雞腳始終不是怎麼矜貴的食材，加多十元或許可以喝到要熬得更久的燉湯，這個巴掌都蓋得到碗面的份量，實在不怎麼說服到我大呼很值。咬了第一口雞腳、呷了第一口湯，卻令覺得不值的碎碎念一掃而空。雞腳盡收胡椒的香氣，香滑軟糯，主點是不會煲得蓉蓉爛爛、不消牙氣都在口腔骨皮解體的那種，難在拿捏得到入味但尚餘能吮的勁度。


帶濃烈胡椒香而不油膩的湯水值得一讚，辣度十足，喝罷的咀和腸道都是燙熱的，離店後好一會都縈繞不散。沒有想像中的黏口，但湯料放得夠，味道不會稀薄。五六隻爪，圍剿一隻冬菇。不算腍滑，敗在菇掟未有切除，本身冬菇已經不算煲得透，難以嚼爛的菇掟更礙口感。



在座有一半是跟我一樣，只為湯水而來，但有些卻點滿了一桌的小菜和海鮮，和一般中菜館無異，同樣吃得開懷。三十元一碗份量不算多，但出奇地惹味、治到吮骨癮的雞腳湯，應該是我會再訪的原因。那種暖胃的香辣，好比第一次吃譚仔小辣後的癮起程度，令人念念不忘。就算這店在我讀書時代早已熱銷雞腳湯，我應該一樣會不屑一顧。「付錢喝湯？家中晚晚有湯喝啦怎麼要這樣花零用。」有種美味，還是長大以後才懂欣賞和珍惜的。這碗雞腳湯，沒有來遲。

新天地美食
網址: Openrice
地址: 尖沙咀金巴利道85號地下（每日晚上6時營業）

每人平均消費：$30-200
抵食指數：♥♥♥1/2 (3.5/5)
好味指數：♥♥♥♥ (4/5)